Si el hombre muriere, ¿volverá a vivir? Todos los días de mi edad esperaré, Hasta que venga mi liberación. —JOB XIV. 14.
ESTAS son las palabras de Job. La resolución que expresan fue formada por él cuando estaba en el estado más miserable al que puede reducirse un buen hombre. El aplastante peso de sus aflicciones, combinado con la manera súbita y sorprendente con que lo atacaron, había extraído de él previamente algunos deseos apasionados por una disolución rápida: e incluso en este capítulo, clama a Dios, ¡Oh, que me escondieras en la tumba! Pero en nuestro texto parece corregirse, y resuelve, cualquiera que sea su aflicción, soportarla pacientemente, hasta que llegue el tiempo señalado por Dios para removerlo de este mundo: Todos los días de mi tiempo señalado esperaré hasta que llegue mi cambio. Amigos míos, todos somos como Job, mortales; como él podemos ser asediados por severas aflicciones, y tentados a desear impacientemente la muerte; pero debemos, como él, controlar estos deseos impacientes, y resolver esperar hasta que llegue nuestro cambio. Al meditar sobre este pasaje propongo,
I. Considerar la muerte como un cambio.
II. Mostrar que hay un tiempo señalado para continuar en la tierra, al término del cual, este cambio tendrá lugar.
III. Indicar lo que implica esperar todos los días de este tiempo señalado.
1. Aquí se nos lleva a considerar nuestra muerte como un cambio. La palabra es muy impresionante y llena de significado. Intima fuertemente la creencia de Job en la inmortalidad del alma y en un futuro estado de existencia. De no ser por esta creencia, habría descrito la muerte con otro nombre. La habría llamado el fin de su ser, la terminación de su existencia. Pero habla de ello solo como un cambio; indicando claramente que esperaba vivir después de la muerte, aunque de manera diferente.
Pero aunque la muerte no es la extinción de nuestro ser, es un cambio; un cambio tan grande e importante, que quizás no pueda encontrarse otra expresión figurativa que lo describa con mayor impacto. En primer lugar, es el comienzo de un gran cambio en nuestros cuerpos. A esto alude Job en el contexto; destruyes, dice, la esperanza del hombre; cambias su semblante y lo envías lejos. No necesito explicarles cuál es este cambio. Bastará decir que tan grande es en sí mismo, tan repugnante y chocante en sus consecuencias, que nos impulsa irresistiblemente, como a Abraham, a enterrar los cuerpos de nuestros amigos fallecidos fuera de nuestra vista, por muy queridos que nos fueran en vida; un cambio, que bien puede hacernos decir, con Job, a la corrupción, tú eres nuestro padre, y al gusano, tú eres nuestra madre y nuestra hermana. En resumen, es el cumplimiento de la sentencia, polvo eres y al polvo volverás. Miren el cuerpo mientras resplandece con salud y vigor; mírenlo de nuevo después de que el espíritu animador ha huido; mírenlo cuando se convierte en alimento para gusanos; mírenlo cuando no queda más que un poco de polvo; y verán qué cambio ocasiona la muerte en este respecto.
2. La muerte es el comienzo de un gran cambio en nuestro modo de existencia. Hasta la muerte, nuestros espíritus están revestidos de un cuerpo, pero después de la muerte, existen en un estado incorpóreo, el estado de espíritus separados. De hecho, la muerte consiste esencialmente en la separación del alma del cuerpo. Aunque no produjera otro cambio que este, bien podría llamarse un gran cambio. Mientras estamos en el cuerpo, nuestro modo de existencia se asemeja al de los animales irracionales que nos rodean. Como ellos, tenemos hambre, sed y nos cansamos; como ellos, necesitamos suministros diarios de comida y descanso para sostener la vida; y nuestra existencia, como la de ellos, se mide por días y semanas, estaciones y años. Pero después de la muerte, nuestro modo de existencia se asemejará al de los ángeles. No tendremos más hambre ni sed, ni nos cansaremos; ya no necesitaremos comida ni sueño, ni nuestra existencia será medida por el tiempo; porque para nosotros, el tiempo habrá terminado. Entraremos en la eternidad, en ese océano que no tiene orillas, hitos o divisiones que nos indiquen cuánto hemos avanzado. Allí, mil años son como un día, y un día como mil años. Este cambio en nuestro modo de existencia irá acompañado de un cambio correspondiente en nuestro modo de percepción. Aquí percibimos objetos solo a través de nuestros sentidos. Mientras estamos en el cuerpo, nuestras almas son como un hombre en prisión, a través de cuyas paredes se han hecho algunas aberturas, para permitirle discernir lo que sucede afuera. Pero en la muerte, las paredes se derrumban, y el prisionero sale al día abierto. Entonces veremos sin ojos, oiremos sin oídos y sentiremos sin tocar. En lo que respecta a la naturaleza de los objetos que percibiremos entonces, el alma probablemente será todo ojo, todo oído, todo sentimiento; y sus percepciones serán, por supuesto, incomparablemente más claras y distintas de lo que son ahora.
3. En la muerte se producirá un gran cambio, no solo en el modo, sino en los objetos de percepción. En efecto, experimentaremos un cambio de lugar. Es cierto que, en rigor, no se puede decir propiamente que los espíritus se trasladan de un lugar a otro, porque el lugar se relaciona con la materia, y los espíritus desencarnados no tienen conexión con la materia. Aun así, como no tenemos un método para designar el lugar sino refiriéndonos a los objetos que lo marcan, y como en la muerte seremos introducidos a una clase completamente nueva de objetos, se puede decir sin impropiedad que la muerte provoca un cambio de lugar. Al menos, nos traslada de un mundo a otro. Nuestros cuerpos, mientras nos vinculan a este mundo, nos separan, como un velo interpuesto, del mundo venidero. Pero en la muerte el velo se rasgará. El golpe que separa nuestras almas de nuestros cuerpos nos separará, de una vez y para siempre, de este mundo y todos sus objetos perecederos, y nos introducirá en un nuevo mundo y en nuevos objetos de percepción. El mundo al que seremos introducidos es espiritual y eterno; por supuesto, allí no percibiremos nada más que objetos espirituales y eternos. No habrá color, ni sonidos, ni formas, nada que podamos tocar; sin embargo, cada objeto aparecerá incomparablemente más real, sustancial y duradero que cualquiera de los objetos que ahora percibimos. Así como ahora percibimos todo lo material, entonces percibiremos todos los objetos espirituales. Por supuesto, entonces percibiremos con más claridad, constancia y para siempre a Dios, el Padre de los espíritus y del mundo espiritual.
Este es el primer objeto que estallará ante la vista doliente del alma cuando deje el cuerpo. En un instante se encontrará en la presencia del gran Sol del universo, cuyos rayos, como un torrente, penetran la inmensidad y la eternidad. Sol, luna y estrellas habrán desaparecido. La Tierra y sus objetos parecerán haber sido aniquilados súbitamente, y Dios, solo Dios, irrumpirá en la mente, llenando cada facultad, ocupando cada pensamiento. Arriba y abajo, detrás y delante, dondequiera que la mente pueda volverse, o adondequiera que deambule, se encontrará en la presencia inmediata de Dios; ni, si puedo expresarlo así, pueden los párpados del alma cerrarse por un instante, para excluir el deslumbrante resplandor de su gloria. Como compañeros en admiración, o en encogerse con desesperación ante estas glorias, el alma percibirá que está rodeada por miríadas de espíritus creados, de caracteres opuestos, y pronto descubrirá que el mismo Dios que, para los espíritus santos, es una luz refrescante y animadora, es, para los no santos, un fuego consumidor; que lo que es el cielo para unos, es el infierno para otros.
4. A la muerte, se producirá un gran cambio en nuestros empleos y en la forma de pasar nuestra existencia. Mientras habitamos en estos cuerpos frágiles y dependientes, necesariamente acaparan gran parte de nuestra atención y tiempo: y una gran parte de nuestro esfuerzo se dirige a satisfacer sus necesidades, preservar su salud y promover su comodidad. Es bueno si no se desperdicia mucho tiempo en consentirlos y mimarlos, en proveer para satisfacer sus deseos. Además, otra parte de nuestro tiempo y esfuerzo se dirige a los cuerpos de nuestros dependientes; a las necesidades y preocupaciones de nuestros familiares, y a los intereses generales de la comunidad. Pero en la muerte, todos estos empleos cesarán. Ya no tendremos cuerpos de los que preocuparnos, familias a las que cuidar, ni deberes sociales y familiares que cumplir; ni ninguna parte de nuestra existencia, como sucede ahora, se perderá en el sueño. Por supuesto, todos nuestros empleos serán de naturaleza espiritual. Estaremos constantemente involucrados en el pensamiento, la reflexión, la meditación, en el ejercicio más intenso de nuestros sentimientos; y nuestros sentimientos y meditaciones deben ser, evidentemente, placenteros o dolorosos, según nuestro carácter. Aquí, nuestra atención está distraída de nosotros mismos por mil objetos, de modo que, después de una larga vida, los hombres a menudo mueren ignorantes de su propio carácter. Pero allí, nuestra atención se dirigirá hacia nosotros mismos. Entonces, si no antes, nos conoceremos a nosotros mismos y seremos nuestros propios compañeros constantes. Aquí, podemos huir de pensamientos incómodos, de los reproches de la conciencia, de temores culpables, hacia escenas de negocio y placer. Pero en el mundo al que nos lleva la muerte, no habrá compraventa, ni plantación o construcción, ni lugares dedicados a negocios o diversión, ni posibilidad de escapar de nosotros mismos ni un solo momento. ¡Qué cambio es este, para la parte despreocupada e irreflexiva de la humanidad!
5. En la muerte, se producirá un gran cambio en nuestro estado y situación. Este mundo es un mundo de pruebas. Mientras permanezcamos en él, estamos en un estado de prueba. Nuestros días son días de gracia. Disfrutamos de temporadas y ofertas de gracia; escuchamos el evangelio de la gracia, y se nos permite e invita a acercarnos al trono de la gracia. Pero en la muerte, este estado de prueba termina, y entramos en un estado inmutable, un estado de recompensa y retribución. Entonces el Sol de justicia se pone, el día de gracia termina, la puerta de la misericordia se cierra, y Cristo cambia, respecto a nosotros, su carácter de Salvador por el de Juez. La muerte, entonces, no solo es un gran cambio, sino en un sentido muy importante, nuestro último cambio. Todo en el otro mundo es, como ese mundo, inalterable. La muerte sella nuestros caracteres como los encuentra, y les pone el sello de eternidad, y mientras fija el sello, el Dios inmutable exclama: Que el injusto siga siendo injusto; y el sucio, sucio todavía; y el justo, justo todavía; y el santo, santo todavía. Pero aunque la muerte así estampa nuestros caracteres y los fija inalterablemente, sin embargo hay,
6. Un sentido en el que producirá en ellos un gran cambio; un cambio, sin embargo, no de clase sino solo de grado; un cambio no de malo a bueno, o de bueno a malo, sino de bueno a mejor, y de malo a peor. Mientras los hombres permanecen en este mundo, hay una mezcla de imperfección en los caracteres de los buenos, pues aquí son renovados solo en parte; y por el contrario hay muchas apariencias de bondad en los caracteres y conductas de los malvados. Pueden tener afectos familiares y sociales amables, junto con lo que se llama disposiciones naturales amables. Pueden sentir impresiones religiosas, en mayor o menor grado; y bajo la influencia de una educación piadosa, de la conciencia, de las leyes humanas y de la consideración a las opiniones de los demás, pueden estar inducidos a vivir una vida moral e incluso aparentemente religiosa. Pero en la muerte, todas las imperfecciones que aquí empañan los caracteres de los justos, y todas las aparentes bondades que adornan los caracteres de los malvados, serán eliminadas para siempre. A quien tiene, dice nuestro Salvador, se le dará más, y tendrá abundancia; pero a quien no tiene, se le quitará incluso lo que parece tener. Entonces las gracias del cristiano, que previamente habían sido oprimidas, limitadas y contrariadas por diversas causas, relacionadas con su situación en este mundo, se elevarán de inmediato al estándar perfecto del cielo; mientras que las diversas pasiones y propensiones de los malvados, que aquí solo brotan y florecen, como consecuencia de la eliminación de toda restricción, producirán su fruto maduro pero mortal; de modo que mientras, desde el lecho de muerte de un cristiano se elevará un ángel, con una canción angelical en su boca, desde el lecho de muerte del pecador se levantará un demonio, con las blasfemias del infierno brotando de sus labios.
Por lo tanto, podemos añadir, finalmente, que en la muerte experimentaremos un gran cambio con respecto a la felicidad y la miseria. Nos despediremos definitivamente de una o de la otra; sentiremos en mayor grado una u otra, tan pronto como dejemos el cuerpo. Qué grande, qué feliz fue el cambio que experimentó el mendigo Lázaro, cuando fue liberado de sus heridas y necesidades en un instante, y llevado por los ángeles desde la puerta del hombre rico a las mansiones celestiales. Qué grande, qué terrible fue el cambio que sufrió el hombre rico, cuando fue arrancado de su riqueza, su hogar, sus banquetes y alegres compañeros, y al momento siguiente levantó la vista estando en tormentos. Cambios similares ocurren cada vez que los justos y los malvados mueren. Es cierto que, incluso en esta vida, la santidad tiende a producir felicidad perfecta, y el pecado a ocasionar miseria perfecta. Pero con respecto a ambos, la tendencia aquí se ve contrarrestada de diversas maneras. Las debilidades corporales y las pruebas y aflicciones externas de los justos, su pecado e ignorancia restante, la prevalencia del pecado en el mundo que los rodea y la ansiedad por la salvación de sus amigos, hacen que, mientras estén en este tabernáculo, giman siendo cargados. Pero de todos estos males, la muerte los libera en un instante. Los aleja de todo lo que odian o temen. Los lleva a todo lo que aman o desean, y por tanto hace completa su felicidad.
Por otro lado, muchas causas conspiran para evitar que los malvados sean completamente desgraciados, e incluso para darles algo parecido a la felicidad en la vida presente. Aman este mundo y, en cierta medida, lo disfrutan. Encuentran una especie de placer en la gratificación de sus apetitos y pasiones; en el éxito de sus empresas; en la acumulación de propiedad, y en la sociedad de sus compañeros pecadores; y se las ingenian, de diversas maneras, para evitar aquellas cosas que perturbarían su falsa paz. Pueden sin mucha dificultad desterrar la reflexión, acallar sus conciencias y mantener una esperanza ilusoria de que al final todo irá bien para ellos. Pero en la muerte, todas estas fuentes de disfrute se secarán. Serán arrancados de todo lo que amaron, privados de toda satisfacción y separados de todos sus actuales intereses y ocupaciones. Su falsa esperanza será reemplazada por la desesperación; la conciencia se convertirá en un gusano despierto e inmortal que los corroerá para siempre; un recuerdo claro y vívido de su pecaminosidad, insensatez y locura los llenará de agonías de vergüenza y remordimiento, mientras la visión constante de ese Ser infinito y eterno a quien desobedecieron y menospreciaron, junto con el sentido de su ira, los abrasará como un fuego consumidor. Tal es el cambio que ocurre en la muerte.
II. Hay un tiempo señalado para cada uno de nosotros en la tierra, al término del cual el cambio ocurrirá.
Esta es una verdad que nuestro texto indica claramente, y que es plenamente confirmada por otros pasajes de la revelación. Se nos dice que el número de nuestros meses está con Dios; que Él establece límites que no podemos pasar; que el hombre tiene un día que debe cumplir; que nuestros tiempos están en la mano de Dios, y que ha determinado los tiempos previamente establecidos, y los límites de nuestra habitación. De hecho, debemos admitir que Dios ha establecido para cada hombre un tiempo señalado, o negar el gobierno providencial del universo. Pues cuando consideramos la importante influencia que la continuidad o terminación de una vida tiene a menudo sobre los asuntos, no solo de individuos sino incluso de naciones, no podemos dejar de percibir que si sacamos tal evento de las manos y consejos de Dios, efectivamente lo privamos del gobierno del mundo, y lo reducimos a la condición de un mero espectador. De hecho, si no hubiera dado a los hombres un tiempo señalado en la tierra, no podría prever y predecir, como lo ha hecho a menudo, el día y la hora de su muerte. El hombre, entonces, tiene un tiempo señalado para continuar en la tierra, al término del cual ocurrirá el cambio del que estamos hablando. Esto nos lleva a preguntar,
III. ¿Qué implica esperar todos los días del tiempo señalado para nosotros? Esto evidentemente implica,
1. Esperar hasta que Dios vea oportuno liberarnos, sin acelerar voluntariamente nuestra muerte, ya sea de manera directa o indirecta. Ha habido casos frecuentes en los que personas que estaban cansadas de la vida, pero que no querían morir por su propia mano, se han lanzado al peligro, o se han expuesto a enfermedades infecciosas, o se han negado, cuando estaban enfermas, a utilizar medios para su recuperación, con el fin de acelerar la llegada de la muerte. A todos estos métodos indirectos de suicidio, así como los actos directos de violencia contra nuestra propia vida, se opone evidentemente la resolución en nuestro texto; y dado que no es lícito desear lo que no es lícito intentar, se opone igualmente a todos los deseos impacientes y apasionados de que la muerte acuda rápidamente. Esperar todos los días de nuestro tiempo señalado para este cambio, implica,
2. Una expectativa habitual de ello. No se puede decir que un hombre espera un acontecimiento que no anticipa, ni se puede decir propiamente que esperamos la muerte todos nuestros días, a menos que vivamos en expectativa habitual de ella. Esta expectativa debe ser lo suficientemente fuerte como para influir en nuestra conducta, para hacernos vivir en cierto modo como seres frágiles y mortales, que deberían vivir ante tal cambio; para inducirnos, en palabras del apóstol, a llorar como si no lloráramos, a regocijarnos como si no nos regocijáramos, a comprar como si no poseyéramos, y a usar el mundo sin abusar de él; sabiendo que nuestro tiempo es corto, y que la apariencia de este mundo pasa. Aquel que, en lugar de esto, rara vez piensa en su mortalidad y tal vez nunca la realiza, que vive como si esperara vivir aquí para siempre; que llora por aflicciones mundanas, como si hubiera perdido todo; que se regocija en la prosperidad temporal como si fuera eterna; que compra y se aferra a objetos mundanos como si nunca los fuera a perder; no puede decirse con ninguna propiedad que espera hasta que llegue su cambio.
3. Esperar este gran cambio implica un cuidado habitual para conservar y mantener tal disposición mental, como quisiéramos estar cuando llegue. Esto, supongo, nadie lo negará. Un hombre que está esperando la llegada de cualquier persona, o la ocurrencia de cualquier evento, siempre se asegura de estar listo y preparado para ello.
Mucho más, entonces, se puede esperar que quien está esperando un cambio como el que hemos estado describiendo, un cambio que solo puede ocurrir una vez y cuyas consecuencias durarán para siempre, tomará medidas para prepararse; para adquirir y mantener tal estado mental como le gustaría ser encontrado en su llegada. Cualquier preparación necesaria se asegurará de hacerla. Cualquier trabajo que deba realizarse, tendrá cuidado de haberlo hecho; o al menos de tenerlo en tal estado que pueda, en cualquier momento, si se le llama, entregarlo en manos de su maestro, sin incurrir en la acusación de pereza o deslealtad.
Pero, ¿qué, se puede preguntar, implica todo esto? ¿Cuál es la preparación necesaria, cuál es el estado en que debemos estar en la muerte? Mis amigos, que vuestra propia razón responda, y si la razón está perdida, que la revelación la asista.
Es abundantemente evidente por lo que se ha dicho de este cambio, cuál es la preparación necesaria para él, cuál es la disposición mental que debemos cultivar. Si en la muerte nuestros cuerpos han de volver al polvo, entonces evidentemente nuestros cuerpos no deben ocupar toda nuestra atención. Si en la muerte hemos de ser trasladados de este mundo a otro, entonces debemos pensar más en ese mundo que en este. Debemos obtener toda la información posible respecto a él; no deberíamos acumular todo nuestro tesoro, ni siquiera la mayor parte de nuestro tesoro aquí, sino si es posible, acumular tesoro y asegurar amigos en el mundo al que nos apresuramos; y donde habremos de vivir para siempre. Si en la muerte hemos de dejar todos los empleos mundanos, y pasar nuestro tiempo, o mejor dicho nuestra eternidad, en empleos espirituales, con objetos espirituales; debemos adquirir un gusto por tales objetos y empleos.
Debemos ser capaces de pasar el tiempo felizmente en soledad, en contemplaciones religiosas, en oración y alabanza; porque si no podemos pasar un día, o incluso una hora, felizmente, en estos empleos en la tierra, ¿cómo podemos pasar una eternidad feliz en ellos, más allá de la tumba? Sobre todo, si en la muerte vamos a la presencia inmediata de Dios, y si esa presencia será una fuente de felicidad o miseria infinita y eterna para nosotros, según nuestros caracteres, debemos adquirir aquel carácter con el cual Dios se complace, el carácter de un creyente penitente en Cristo; un carácter en el cual la santidad, que es la esencia de las perfecciones morales de Dios, predomina decididamente. En una palabra, debemos, como el apóstol, considerar todas las demás cosas como pérdida, para ganar a Cristo, y ser hallados en Él, no teniendo nuestra propia justicia que es de la ley, sino la que es de Dios por la fe, esperando la esperanza bienaventurada y la gloriosa aparición del gran Dios y nuestro Salvador, Jesucristo. Solo de esta manera podemos obtener el perdón de nuestros pecados y el favor de Dios; solo de esta manera podemos llegar a ser aptos para participar en la herencia de los santos en luz.
Aquel que ha hecho esta preparación, que ha vivido como un peregrino y extranjero aquí en la tierra, mirando no a las cosas vistas y temporales, sino a las cosas invisibles y eternas, cuyo tesoro y cuyo corazón está en el cielo, donde Cristo está sentado a la diestra de Dios, y que diariamente pronuncia el lenguaje, anticipa los empleos, canta las canciones, y respira el espíritu del cielo; está en la disposición adecuada, la misma disposición en la que todo hombre verdaderamente sabio desearía ser encontrado cuando llegue la muerte.
Por último. Esperar nuestro cambio puede considerarse con razón como implicando algún grado de deseo por él. Este deseo, por supuesto, no será impaciente, ni impulsará un deseo de controlar la voluntad, o alterar el propósito de Dios respecto a nosotros.
Aun así, aquel que está esperando un cambio como el que el
cristiano experimentará en la muerte, no puede sino esperar con
algún grado de deseo. Su tesoro está en el cielo.
¿Cómo no desear poseerlo? Su corazón está en
el cielo. ¿Cómo no desear estar donde está su
corazón? Sus amigos y familiares más cercanos están
en el cielo, amigos y familiares a los que está unido por lazos
eternos. ¿Cómo no desear unirse a ellos? La libertad
perfecta de todos los males que ahora afligen, la perfecta santidad y
felicidad le esperan en el cielo. ¿Cómo no desear poseerlas?
Sobre todo, su Dios y Salvador, aquel de quien puede decir, ¿a
quién tengo yo en los cielos sino a ti, y qué hay en la
tierra que desee además de ti? Este Dios, este Salvador está
en el cielo; y ¿cómo no desear estar con ellos? Lo
deseará, debe desearlo, pero lo deseará pacientemente,
sumisamente. Si esperamos lo que no vemos, entonces con paciencia lo
esperamos.
Habiendo demostrado lo que implica esperar nuestro cambio, expondré
algunas razones por las cuales deberíamos esperarlo de esta manera.
1. Una razón para esperar nuestro cambio sin desearlo impacientemente o apresurarlo violentamente se encuentra en una cita bíblica: "¡Ay de vosotros que deseáis el día del Señor! ¿Para qué queréis este día? El día del Señor será oscuridad y no luz. Como si un hombre huyera de un oso y se encontrara con un león, o como si entrara en su casa y al apoyarse en la pared lo mordiera una serpiente. ¿No será el día del Señor oscuridad y no luz, incluso muy oscuro y sin brillo en él?" No necesito deciros que el día del Señor se refiere aquí al día de la muerte. Que este pasaje sea una advertencia si alguna vez sois tentados a apresurar su llegada.
Como motivo que debería inducirnos a esperar este cambio de la manera descrita, mencionaría,
2. La perfecta razonabilidad de hacerlo. Es razonable que esperemos la muerte debido a su certeza e importancia. Es razonable que esperemos habitualmente y constantemente, porque puede llegar en cualquier momento. Es razonable que esperemos todos los días de nuestro tiempo estipulado, porque si fallamos en esto, si no estamos esperando cuando la muerte llegue, lo perdemos todo. Solo los que perseveran hasta el fin serán salvos. Solo a quien es fiel hasta la muerte, Cristo promete una corona de vida. Tan razonable es este deber que añadiré solo una razón más para cumplirlo, a saber:
3. El mandamiento de Cristo, con sus promesas y advertencias. "Estad ceñidos vuestros lomos y vuestras lámparas encendidas. Sed como siervos que esperan a su señor, para que cuando venga le abran inmediatamente; porque no sabéis a qué hora viene el Hijo del hombre. Bienaventurado es aquel siervo a quien su señor, cuando venga, le halle haciendo así."
Hermanos míos, a través del gran cambio que hemos considerado, debéis pasar todos. Vuestros cuerpos deben cambiar. En pocos años, de todos los cuerpos que ahora llenan esta casa, no quedarán más que unas pocas manos llenas de polvo. Vuestra forma de existencia cambiará. Algunos espíritus desencarnados, pero aún vivos, pasarán a un estado de ser nuevo e inexplorado. Vuestro lugar de residencia cambiará. Los lugares que ahora os conocen pronto no os conocerán más. Otra asamblea llenará esta casa. Otros habitantes vivirán en vuestras moradas. Otros nombres brillarán en los mercados de negocios y los vuestros serán trasladados a una lápida. Y cuando este mundo os haya perdido, otro os habrá recibido. Después de que estéis muertos y olvidados aquí, estaréis vivos y capaces de una felicidad o miseria exquisita en otro lugar. Después de que seáis retirados de todos los objetos que ahora os afectan, un nuevo mundo, nuevos objetos, nuevos seres se os presentarán y os afectarán de una manera mucho más poderosa de lo que ahora podéis serlo. Sobre todo, cuando este mundo y todo lo que contiene desaparezca de vuestra vista, Dios, ese Ser de quien habéis oído tanto, y quizás pensado tan poco, ese ser que os formó y ahora os rodea e sostiene invisiblemente, irrumpirá y llenará vuestra mente, llenándola con un deleite inconcebible, o una agonía inefable, según el estado de vuestro carácter moral. Y así como os afecta en el momento después de la muerte, continuará afectándoos para siempre; porque ni su carácter ni el vuestro cambiarán jamás. Mucho después de que todo recuerdo de vosotros haya sido borrado de la tierra, durante todos los siglos restantes que el sol mida a las generaciones sucesivas de mortales, seguiréis bañándoos de deleite, o retorciéndoos de agonía, en los rayos de la presencia de Jehová. E incluso después de que este mundo haya dejado de existir, cuando el sol y las estrellas se extingan en la noche interminable, seguiréis siendo el mismo ser individual y consciente que ahora sois, y llevaréis, y a lo largo de la eternidad continuaréis llevando, esa marca del carácter moral con todas sus consecuencias, en la que os halláis, y en la que estaréis fijados inmutablemente por la muerte.
Escoged, entonces, ahora, mis oyentes, lo que seréis, pues ahora tenéis una oportunidad. Y al hacer una elección, recordad que es para la eternidad. Recordad también que el temperamento, los empleos, los compañeros que escogéis en la tierra, los escogéis para siempre. Decid, entonces, ¿cuál será vuestro empleo en la tierra? ¿Será espiritual y celestial, o pecaminoso y terrenal? ¿Consistirá en el servicio de Dios, o del pecado? ¿Quiénes serán vuestros compañeros en la tierra? ¿Serán los siervos o los que descuidan a Cristo? ¿Cuál será vuestro temperamento y espíritu en la tierra? ¿Será el espíritu del mundo, o el espíritu que es de Dios? En una palabra, ¿qué seréis a través de la eternidad? ¿Un espíritu de luz, o un demonio de oscuridad?
Si dudáis en vuestra elección, deteneos un momento y mirad hacia atrás a aquellos que han pasado por el gran cambio antes que vosotros. Pensad en los patriarcas que murieron antes del diluvio. Han sido perfectamente felices por más de cuatro mil años, y su felicidad apenas ha comenzado. Pensad en los pecadores que murieron antes del diluvio. Durante más de cuatro mil años han sido completamente desdichados, y su miseria apenas ha comenzado. Así, mis oyentes, llegará un tiempo en que habréis sido felices o miserables durante cuatro mil, o cuatro veces cuatro mil años, y aún vuestro cielo o vuestro infierno apenas estará comenzando. ¿Quién, entonces, puede pretender describir o concebir la grandeza, la importancia del cambio que tenéis ante vosotros, o la consecuencia de la elección que debéis hacer?
Si hacéis la elección, y adoptáis la
resolución de Job, y esperáis todos los días de
vuestro tiempo estipulado, hasta que llegue vuestro cambio, ese cambio
será feliz, y podréis en la segunda venida de Cristo decir:
"He aquí, este es nuestro Dios, lo hemos esperado, nos
alegraremos y gozaremos en su salvación."
Pero si tomas una decisión diferente, si obligas a Cristo a seguir
diciendo de ti: He extendido mi mano, y nadie ha hecho caso; pero
habéis desechado todo mi consejo y no quisisteis mi
reprensión; tu cambio será indescriptiblemente terrible. El
temor vendrá sobre ti como desolación, y tu
destrucción como un torbellino; entonces llamarás a Dios,
pero él no responderá; lo buscarás de madrugada, mas
no lo encontrarás.